El gran arquitecto inglés Christopher Wren tendría entonces unos 34 años y fue encargado de reconstruir la ciudad quemada, una obra que duró casi medio siglo y en la que sigue destacando la catedral de San Pablo. Wren perteneció a la vieja masonería. Entre 1717 y 1723, y potenciada por los Whig (llamados laboristas muchos años después), se desarrolló una utopía masónica basada en el texto ‘Las constituciones de los francmasones’. Se gestó en el bullicio de las tabernas, con la sed de vino y cerveza. Surgieron así sociedades secretas y filantrópicas, cerradas a las mujeres y a los esclavos. De este modo, en el siglo XVIII Prince Hall fundó una masonería particular para afroamericanos que, con los años, llegaría a tener un estrecho vínculo con las asociaciones por los derechos civiles.

Hacia 1725, el fenómeno masónico se extendió a Francia. En una historia global del poder de los masones escrita por John Dickie, La orden (Debate), se destaca el componente esnob que llevó a que la mayoría de aristócratas franceses perteneciesen a la masonería. Se destaca, en cambio, que sólo 19 de los 272 colaboradores de la Encyclopédie fueran masones. Las logias masónicas tuvieron especial importancia en la independencia de los Estados Unidos; al activar una tolerancia religiosa integradora en el mosaico religioso de las colonias británicas. En un contexto muy diferente, la labor de las logias fue decisiva para las sucesivas secesiones en Hispanoamérica. Los masones han sido acusados de querer hacerse con el control del mundo.

Curiosamente, y a diferencia de la posición generalizada de los países comunistas, Fidel Castro amparó la masonería; lo que se atribuye a la condición de masón de José Martí, líder independentista cubano.

La masonería, sin embargo, no comenzó a ser investigada hasta 1826, tras el secuestro y desaparición de William Morgan, un mampostero masón contrariado que quiso vengarse y anunció un libro de denuncia. Su caso no se resolvió nunca y llegaron a surgir potentes grupos antimasones. En aquellos años, Joseph Smith fundó la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los últimos días, los mormones, partidarios de un estado teocrático y de la poligamia.

Los masones –señala Dickie– eran ciudadanos de ninguna parte y súbditos de nadie. Pero algunos destacados masones afirmaban tener sus obligaciones con el hombre blanco, “no con el negro”. Mediado el siglo XIX, surgió un movimiento político denominado Know Nothing (‘No sé nada’, decían sus miembros al ser preguntados por su militancia política): reclamaban ‘América para los americanos’ y tenían severos prejuicios contra los católicos, a quienes querían excluir del mundo de la enseñanza.

La formación de la mafia y los sindicatos del crimen en Italia se incubó antes de alcanzar la península itálica su unidad, y en medio de la descomposición social que originaron las fuerzas napoleónicas. En Alemania, una logia prusiana incluyó en 1924 la esvástica en su insignia; sus posteriores concesiones al nazismo de nada les sirvió. A Carl von Ossietzky, un masón de izquierda pacifista, se le concedió en 1936 el premio Nobel de la Paz en un campo de concentración y nunca lo pudo recoger. Y en el franquismo, obsesionado con la masonería, destacó la inquina demencial del clérigo Juan Tusquets Terrrats en el Tribunal Especial para la Represión de la masonería y el comunismo.