Europa tardó en asumir el alcance del expansionismo ruso, en reparar en que la ambición de Vladímir Putin no se conformaría con invadir el país vecino, ni con desestabilizarlo si, casi tres años y medio después, ni siquiera ha logrado controlar por completo los territorios orientales ni instalar en Kiev un gobierno títere. En realidad, el empeño del Kremlin en declararse amenazado por la expansión de la OTAN hacia el este ha proporcionado dos nuevos miembros a la Alianza Atlántica, Suecia y Finlandia, y a Moscú más frontera que defender. Pero la UE ha perdido demasiado tiempo prestando a la nación invadida un apoyo militar insuficiente, condicionado en sus objetivos y en el que solo la mayor cercanía a Rusia estimula el ánimo de los donantes. Tampoco Estados Unidos creyó en serio en la capacidad de resistencia de Ucrania. Y ahora la vuelta de Donald Trump al poder y sus intentos de apaciguar a Putin mantienen a Kiev en vilo y obligan a los europeos a verbalizar que confían en el compromiso de Washington con la OTAN pero trabajan por una autonomía estratégica.

La reciente cumbre de la OTAN mostró cómo conviven el acatamiento formal de las exigencias de Trump con un rápido descuelgue de países que, como Francia o Italia, discrepan de que las nuevas inversiones en armamento deban engrosar las cuentas de empresas estadounidenses. En las capitales europeas, la convicción de que la defensa es un pilar de la soberanía continental va fraguando un consenso para aumentar las capacidades aunque todavía huérfano de estrategia común. A la superación de las reticencias históricas a apoyar las industrias militares nacionales y las alianzas entre ellas le faltan todavía recursos, convicción y, sobre todo, liderazgo.